Gien

La Faïencerie de Gien : Un Héritage d’Excellence et d’Innovation

Fondée en 1821 par l’industriel anglais Thomas Edme Hulm, dit « Hall », la Faïencerie de Gien est une institution incontournable de l’artisanat français. Située à Gien, dans le Loiret, elle s’est distinguée par la richesse et la diversité de ses créations, alliant tradition et innovation depuis plus de deux siècles.

Origines et Fondation

Issu d’une famille possédant déjà une manufacture de faïence à Montereau-Fault-Yonne, Thomas Hall décide de créer une nouvelle faïencerie en France afin de promouvoir la faïence fine anglaise. Il choisit Gien pour son emplacement stratégique en bord de Loire, offrant un accès privilégié aux matières premières locales (argile, sable, cailloux siliceux) et au bois des forêts orléanaises, essentiel pour alimenter les fours.

L’Âge d’Or : Expansion et Reconnaissance

À ses débuts, la production se concentre sur la vaisselle utilitaire, avant de se diversifier avec des styles inspirés de Rouen, Saxe, Marseille, ainsi que des influences Renaissance, Empire ottoman et Antiquité. Cette richesse artistique attire une clientèle prestigieuse, notamment des grandes familles européennes qui commandent des services personnalisés à leurs armoiries.

Entre 1855 et 1900, la manufacture connaît son apogée, recevant des récompenses aux grandes expositions internationales de 1855, 1867, 1878, 1889 et 1900. Elle se distingue également par la fabrication de carreaux de céramique, remportant en 1906 le marché du métro parisien pour la production des célèbres carreaux biseautés.

Innovations et Collaborations Artistiques

Toujours à la pointe de l’innovation, la faïencerie développe la technique des émaux cloisonnés, inspirée du savoir-faire de Longwy, et collabore avec de grands artistes pour enrichir ses collections. Parmi eux, des créateurs contemporains comme Paco Rabanne, Garouste & Bonetti, Patrick Jouin et Isabelle de Borchgrave, qui insufflent un vent de modernité tout en respectant l’héritage artisanal de la manufacture.

Défis et Renouveau

Malgré son succès, la faïencerie traverse des périodes de difficulté, notamment après les deux guerres mondiales et face à la concurrence internationale. En 1983, l’entreprise dépose le bilan mais est sauvée en 1984 par Pierre Jeufroy, qui décide de recentrer la production sur le haut de gamme et de collaborer avec des artistes pour moderniser les collections.

En 2014, une nouvelle crise menace la faïencerie. Elle est reprise par Yves de Talhouët et quelques associés, permettant de préserver 150 emplois. Sous leur direction, l’entreprise rejoint le Comité Colbert, regroupant les grandes marques du luxe français, et obtient le prestigieux label « Entreprise du Patrimoine Vivant », reconnaissance de son savoir-faire exceptionnel.

Le Musée de la Faïencerie de Gien

Fondé en 1986, le musée de la faïencerie est installé dans une ancienne cave à pâte du XVIᵉ siècle. Il expose une collection de pièces réalisées entre 1820 et 1920, illustrant l’évolution stylistique et technique de la manufacture. Ce lieu patrimonial attire chaque année de nombreux visiteurs, témoignant de l’intérêt toujours vivant pour cet art séculaire.

Un Patrimoine Vivant et Internationalement Reconnu

Symbole du raffinement et de l’art de vivre à la française, la Faïencerie de Gien a marqué l’histoire de la céramique française par l’excellence et la diversité de ses créations. Son influence perdure à travers de nombreuses collections privées et muséales dans le monde entier.

Aujourd’hui, l’entreprise continue de perpétuer un savoir-faire artisanal tout en explorant de nouvelles voies créatives, assurant ainsi la transmission et la pérennité de son héritage d’exception.