Wedgwood

L’Histoire de la Manufacture Wedgwood : L’Empire de la Faïence Anglaise

Fondée en 1759 par Josiah Wedgwood, la manufacture Wedgwood est l’une des plus célèbres maisons de céramique anglaise. Pionnière dans le domaine de la faïence et de la porcelaine fine, elle a révolutionné l’industrie avec ses innovations techniques et esthétiques. Son influence s’étend à travers le monde, et ses créations restent prisées par les collectionneurs et amateurs d’art.

Les Débuts : L’Innovation d’un Visionnaire (1759-1780)

Josiah Wedgwood : Un Artiste et Industriel de Génie

Josiah Wedgwood (1730-1795) naît dans une famille de potiers à Burslem, dans le Staffordshire, une région réputée pour sa tradition céramique. Atteint de la variole dans son enfance, il perd l’usage d’une jambe et ne peut pas tourner la poterie lui-même. Il se consacre alors à l’innovation et au perfectionnement des techniques de fabrication.

En 1759, il fonde sa propre manufacture et commence à produire des céramiques fines, surpassant en qualité les faïences courantes de l’époque.

Les Grandes Inventions de Wedgwood

1. Creamware (1760s) : La Révolution de la Faïence Fine

Dans les années 1760, Wedgwood développe le Creamware, une faïence fine et légère, d’un blanc légèrement crème, qui devient immédiatement populaire. Cette innovation lui vaut une commande de la reine Charlotte d’Angleterre en 1765, et il reçoit alors le titre de « Potier de Sa Majesté ». Le Creamware, aussi appelé « Queen’s Ware », connaît un immense succès en Angleterre et à l’international.

2. Jasperware (1770s) : L’Iconique Pâte Bleue

Dans les années 1770, Josiah Wedgwood met au point le Jasperware, une céramique mate colorée en bleu pâle (ou vert, jaune, lilas, noir) avec des décors en relief blanc, inspirés de l’art antique. Ce style néoclassique, influencé par les fouilles de Pompéi et les dessins du sculpteur John Flaxman, devient la marque de fabrique de Wedgwood.

L’Âge d’Or de Wedgwood (1780-19ᵉ siècle)

En 1769, Josiah Wedgwood ouvre une nouvelle usine à Etruria, près de Stoke-on-Trent, qu’il équipe des technologies les plus avancées de l’époque. La manufacture devient un centre majeur de production céramique, attirant des artisans et scientifiques pour perfectionner les techniques de cuisson et d’émaillage.

L’expansion est rapide : Wedgwood exporte en France, Allemagne, Russie et Amérique, et ses créations sont prisées par les élites européennes.

Josiah Wedgwood meurt en 1795, laissant un empire prospère à ses descendants, qui poursuivront son œuvre avec succès.

Le XIXᵉ et XXᵉ Siècle : Entre Tradition et Modernisation

Après la mort de Josiah Wedgwood, la manufacture continue d’innover et de s’adapter aux tendances. Le Jasperware reste un produit phare, mais la production s’étend à des styles victoriens plus ornés, adaptés aux goûts du XIXᵉ siècle.

Au XXᵉ siècle, Wedgwood modernise ses usines et fusionne avec d’autres grandes maisons céramiques britanniques. En 1987, la manufacture rachète Waterford Crystal, un grand nom du cristal irlandais, formant le groupe Waterford Wedgwood.

Crise et Renaissance : Wedgwood au XXIᵉ Siècle

Face à la concurrence et aux changements économiques, Wedgwood connaît des difficultés financières au début des années 2000. En 2009, l’entreprise dépose le bilan mais est sauvée par le groupe Fiskars, une société finlandaise spécialisée dans les produits de luxe et les arts de la table.

Aujourd’hui, Wedgwood continue de produire des pièces d’exception, mêlant tradition et innovation, et reste un symbole du raffinement britannique.

Un Héritage Durable

• Luxe et Élégance : Les pièces Wedgwood sont toujours prisées dans les grandes demeures et collections privées.
• Innovation et Savoir-Faire : L’entreprise a révolutionné la céramique avec ses techniques et ses designs intemporels.
• Influence Culturelle : Des musées comme le V&A Museum à Londres exposent des œuvres Wedgwood, témoignant de son impact sur l’histoire des arts décoratifs.

Aujourd’hui, Wedgwood est bien plus qu’une simple manufacture : c’est un véritable emblème de l’élégance britannique et du savoir-faire artisanal.